För två år sedan arbetade jag för ett företag som gjorde STEM-sommarläger för barn. Det lät som ett bra jobb - jag skulle delta i en 2-veckors fördjupad utbildning i DC och sedan arbeta fyra separata veckoläger i fyra olika städer runt om i USA.
Det blev till slut det värsta jobbet i mitt liv, och det hade ingenting med barnen att göra. Här är vad jag lärde mig:
1. Hur ett företag gör en sak är hur det gör allt
En av de främsta dragningarna av STEM-programmet var att det inkluderade ett robotikavsnitt. Under huvudutbildningen för personalen försökte de träna oss på robotikövningen. Två störande saker blev omedelbart uppenbara: 1) den som tränade oss hade aldrig gjort övningen; 2) många robotuppsättningar saknade kritiska element - som batterierna som behövs för att det hela ska fungera.
Huvudtränarna tappade bort det faktum att ingen i deras team visste hur man gjorde övningen, än mindre hur man skulle visa oss hur man lär det för mellanstadier. Och de försäkrade oss om att de rätta delarna skulle vara på plats när vi kom till våra webbplatser.
Lång historia kort, vi gjorde vårt bästa för att lära oss det, vilket bara fungerade. Och när vi kom till våra webbplatser var kitsen exakt samma som de var på träning. Många saknade kritiska delar, vilket gjorde övningen svår till omöjlig att göra med barnen.
Lita inte på ett företag som inte tränar dig bra. Det blir inte bättre när du kommer på jobbet.
2. Nyttelösa utbildningar gör att anställda tappar förtroende
En av de första träningarna på plats vid min första plats var lång, tråkig och inte tillräckligt användbar för att ha motiverat oss att vara där - vad som hade tagit 90 minuter kunde ha tagit 15 (och borde ha). Eftersom vi precis hade kommit till ett okänt campus var vi alla otåliga att bosätta oss i våra rum, gå igenom våra läroplaner, se till att vi visste vart vi skulle åka nästa dag och förbereda oss för en mycket upptagen vecka.
Det stora problemet var inte själva utbildningen - den fick oss att förlora förtroendet för företagets förmåga att urskilja vad som var värt vår tid och vad som inte var. Det gjorde oss mindre benägna att delta i framtida möten (många anställda började hoppa över möten, vilket ledde till fler frågor), och hade gjort oss mycket mer engagerade om vi var närvarande.
Om du ska träna, se till att det är värt det. Hoppa annars över det.
3. Försök att kontrollera personalen på dumma saker, och du kan möta ett myteri
Vid ett tillfälle sa 'ledningen' att de ville att vår personal skulle sluta sitta tillsammans i lunchrummet. De ville att vi skulle sitta med barnen istället.
Det fanns ingen riktigt god anledning till detta. Barnen satt bra med varandra, och vi som satt tillsammans ökade moral, hjälpte oss lektionsplan och problemlösning och sänkte våra stresshormoner tillräckligt för att vi kunde komma igenom resten av eftermiddagen.
Eftersom vi redan hade misstro mot ledningen borde du ha sett vår privata gruppchatt gå av efter att detta 'direktiv' utfärdades. Det mest gillade meddelandet angående det var mitt: 'Med respekt, nej. Jag är bara som bäst med barnen när jag kan ta den tiden att ladda och få kontakt med mina kollegor. Jag kommer inte att följa det. '
I slutändan kom vi överens om som en grupp att inte göra det.
Om du är en ledare och ditt folk myterar om något, prata med dem om det. Fråga specifikt var de annars har tappat förtroendet för dig och börja fixa det.
4. Disorganisering kan vara farligt
I slutet av lägret skulle barnen alla flyga tillbaka till sina olika destinationer. Jag råkade behöva komma nära LAX, så jag slutade åka i samma buss som barnen åkte till flygplatsen.
Detta var ett utmärkt exempel på omfattningen av felaktig hantering från företagets sida. Det fanns ingen riktig flygplatsplan, vilket innebar ingen dedikerad anställd för bussen. Jag hände att ta buss, så en 21-årig praktikant fastnade i en lista i min hand och bad mig 'ta hand om det.' Inga detaljerade instruktioner, ingen förklaring av hur man överlämnar en minderårig till flygplatspersonalen (skulle jag göra det?), Ingen ingenting.
En gång på flygplatsen började vi lämna barn vid olika terminaler. Efter att ha tappat cirka tio elever fick jag ett häftigt samtal från en kollega. 'Vad pågår? Låt inte någon av barnen gå utan att få dem till en röd tröja. '
En röd tröja var, som det visade sig, en flygplatspersonal som hade till uppgift att ta minderåriga genom säkerhet till sin grind. Jag hade inte vetat om det och freakade nu att minst tio barn vandrade runt ensamma och försökte komma igenom säkerheten på egen hand.
Disorganisering är mer än bara olyckligt. När det tas till det yttersta är det farligt.
5. Människor kommer att anstränga sig mycket för att hjälpa varandra
Under dessa flera hemska veckor blev en sak helt klar: inför enorma svårigheter binder du dig. Intensivt. Jag är helt medveten om att det inte är samma sak som en stridsituation, men i slutet kände jag att jag hade gått i krig med mina lagkamrater - och jag var stolt över vår skvadron.
För när det blev klart ledarskapet inte hade ryggen blev vårt primära uppdrag att skydda barnen. Vi gjorde vad vi kunde för att stödja varandra för att göra deras upplevelser så bra som möjligt.
Så vi grät tillsammans efter att ha blivit redo av irriterade föräldrar;skrattade tillsammans efter stressiga lagmöten;uppskattad när våra chefer ibland fick sparken (och vi förväntades ta upp deras slack); köpte batterier för våra egna pengar ochlånade dem till een annan (för de jävla robotikpaketen);stannade sent upp och hjälpte varandra med blädderblock; och på ett zillion andra sätt, låt varandra veta att vi inte var ensamma.
En av de bästa delarna av att gå igenom en hemsk upplevelse är det täta teamet du blir inför motgångar. Tappa inte ur sikte - det är en oväntad gåva.
6. Att sluta gör dig inte till en slutare
Att fatta beslutet att sluta jobbet är inte lätt. Du tänker på saker som ekonomiska överväganden, hur det kommer att se ut i ditt CV och om du har gett det ett rättvist skott.
Vad är det inte en bra anledning att stanna är att känna att om du slutar är du automatiskt en quitter. Så tänker ett barn. En vuxen vet att det ibland är det ansvarsfulla valet att sluta sig själv.
Om du befinner dig i en situation där din säkerhet ifrågasätts regelbundet - vare sig det är fysisk, emotionell eller mental säkerhet - lämna. Du behöver inte stanna bara för att du sa att du skulle göra det, eller för att någon annan säger att du borde. Du är ansvarig för att ta hand om din egen kropp och själ, så gör det. Var uppmärksam, var kräsen och var smart.
Och hej - om du ska stanna, ta med några AA-batterier. De brukar komma till hands.
------
'Vissa av oss tycker att vi håller oss starka; men ibland släpper det. ' - Hermann Hesse