Amazon har kört en nytt gratisprovsprogram sedan åtminstone augusti 2018, som Axios noterade idag. Och det kan vara ett väldigt smart drag - eller ett otroligt dumt som kan överträffa Facebooks nu ökända intrång.
Företaget har kört varmt och kallt, som alla kan. Men Amazons höga och låga nivåer är extrema. Prime Day har till exempel varit det enda smartaste detaljhandelsdraget sedan Macys lanserade sin Thanksgiving Day Parade. Ändå rekryterade en intern Twitter-armé för att bekämpa negativa berättelser om att arbeta där var en enorm PR-förlust.
Detta drag verkar på kanten och kan gå åt båda hållen.
Provtagning är en gammal och effektiv marknadsföringsteknik. Om människor gillar hur din produkt fungerar och det inte är troligt att det blir ett engångsköp, ökar chansen att du når människor som i slutändan kommer att tycka om att låta dem prova. Det kan betyda en snabbare väg till försäljning och varumärkeslojalitet.
Det finns dock ett potentiellt problem på grund av hur Amazon hade premiär för detta program - eller inte, åtminstone offentligt, till de miljontals och miljontals konsumenter som tydligen automatiskt valde in utan anmälan. (Jag har kontaktat Amazon om detta.) Du kan välja bort men du måste veta att programmet finns och gå sedan till rätt sida på webbplatsen.
Provprogrammet var en gång ett betalt för Amazon Prime-medlemmar. Du kan köpa prover och sedan få framtida köpkrediter för beloppet. Det förändrades. Axios spårade tillbaka så långt som ett Twitter-meddelande från någon som hade fått ett prov utan att förvänta sig ett. Jag kunde hitta skillnader på företagets exempelwebbsida från 19 oktober 2018 med hjälp av cachade versioner.
På sidan står nu att prover är som 'Amazons produktrekommendationer', vilket innebär att de baseras på analys av historisk data. På sidan nämns också att Amazonas överraskar utvalda kunder med prover som vi tror kommer att vara underbara och hjälpsamma.
Det finns några stora skillnader mellan Amazons strategi och traditionella provtagning. I det senare tittar konsumenterna på vad som finns tillgängligt och försöker sedan. Arrangemanget kan få dem att överväga något de aldrig har tidigare och som ingen kan förutsäga utifrån deras tidigare köpshistorik. Och människor tvingas inte ta saker som kan orsaka förlägenhet eller förbittring.
Genom att bero på datautvinning och sedan skicka fysiska produkter går Amazon utöver rekommendationerna - som enligt min erfarenhet och andra har sagt till mig kan vara väldigt avstängd. Att ha en produkt som är obudad vid din tröskel baserat på din aktivitet på Amazon (och all annan information som den kan få för en mer fullständig bild) kan vara mer oroväckande än att se annonser dyker upp på Facebook som stänger av meddelanden eller e-postmeddelanden som du kanske har skickat.
Och vad händer om felläsning av data skapar ett fruktansvärt svar bland konsumenterna? Här är en hemsk hypotetisk. Föräldrar har köpt produkter till sitt barn. En plötslig sjukdom orsakar barnets död. Och sedan, nästa vecka, visas prover av babyformler eller blöjor i brevlådan. Eller ett allvarligt ekonomiskt bakslag innebär att någon inte kan hålla jämna steg med bilbetalningar och fordonet tas tillbaka strax innan en automatisk luftfräschare anländer.
Eller någon tycker bara att det är otroligt oroande att hitta en återförsäljare som spårar varje steg och driver produkter på dem.
Eller någon inte få prover och vill veta varför de straffas.
Vi vet alla att teknikindustrin har gått en väg för att tjäna pengar på användare på sätt som ofta är läskiga. Titta på den skrubbsår som Facebook med rätta har tagit. Eller den negativa uppmärksamheten som riktas mot andra tekniska giganter, som Google.
Om folk inte klagar för mycket över det här nya programmet och det kan hålla sig utanför allmänhetens ögon, kan det fungera bra för Amazon. Åtminstone när det gäller att få reklampengar från annonsörer. Men data kan bedra, oavsett om det är relevant för en annons som en webbplats visar eller om man antar att en strategi är klok. Facebook gjorde båda misstagen och är nu i en ständig kamp. Amazon är knappast immun.
