Under de senaste några månader har jag fått massor av PR-platser om programvara som låter dig skapa dina egna smarttelefonapplikationer - ingen kodning eller designkunskaper krävs. Jag var skeptisk, så jag frågade en entreprenörsvän till mig om jag kunde bygga en app för hans försäkringsbolag för att se om DIY-metoden verkligen fungerade. Fängslad av tanken att lägga till en app till företagets digitala marknadsföringsstrategi, gick han med på. Jag undersökte cirka 30 olika alternativ innan jag valde två tjänster, AppMakr och MobiFlex , som passar min väns begränsade budget och har olika sätt att skapa iPhone- eller Android-appar.
AppMakr, ett gratis webbaserat verktyg, använder en enkel steg-för-steg-guide för att guida dig genom processen. För att skapa appens hemsida klistrade jag in ett RSS-flöde från en nyhetstjänst inom försäkringsbranschen i ett fält. Därefter lade jag till kontaktinformationen för min väns företag och laddade upp logotypen och valde en blå bakgrund från en mängd olika färgalternativ. Jag skapade också en ny flik med bilder från senaste händelser i försäkringsbranschen genom att klistra in i ett RSS-flöde från en agent Flickr-konto.
Appen verkade för grundläggande, så jag använde ett verktyg från tredje part som heter Mögel stack för att skapa fält för att begära en försäkringsoffert och klistra in koden i AppMakr. Det tog mig 30 minuter att skapa appen - inte illa. Men jag blev överväldigad av den färdiga produkten.
Jag hade större förhoppningar om MobiFlex, ett mer avancerat webbaserat verktyg som låter dig bygga appar som fungerar med en telefons kamera och GPS. MobiFlex debiterar $ 99 för att publicera en app i Apple- eller Android-appbutikerna, plus en månadsavgift på $ 10 till $ 199, beroende på appens storlek och antalet användare.
Istället för att använda en steg-för-steg-guide låter MobiFlex dig välja en mall från olika alternativ, lägga till fält genom att klicka på en verktygsfältikon och ladda upp bilder och ikoner från ett lagerbibliotek eller din dator. Jag ville bygga en app som låter någon ta ett foto av en skadad bil och skicka den till min väns försäkringsbolag, tillsammans med ett anspråk. Jag släppte en kameraikon från verktygsfältet till mallen. Sedan lade jag till en GPS-widget som skulle lägga till platsen för kraschen i fotofilen. Slutligen lade jag till fält för att lämna in anspråk. Processen tog ungefär en timme och appen var rikare och mer polerad än den jag designade på AppMakr.
Min dom? Om du letar efter ett billigt sätt att doppa en tå i appar är ett DIY-verktyg ett bra ställe att börja. Men för att skapa en högpolerad app eller en med unika funktioner är det bättre att du anställer ett proffs. Min vän, å sin sida, gillade appen jag designade med MobiFlex. Faktum är att han funderar på att använda det som ett marknadsföringsverktyg för sin verksamhet.
