Vid 23 års ålder hade jag bott i sju länder och startat mitt eget företag.
Jag uppnådde allt detta själv. Inget av det hände på grund av mina föräldrar eller familj; Jag var inte ett förtroendefond eller en diplomats dotter. Jag växte upp på landsbygden i norra Kalifornien i en stad med bara 400 personer. Aldrig en gång bodde jag utomlands med mina föräldrar; inte ens när jag gick på gymnasiet i Japan.
För mig handlade det att lära mig ett främmande språk att fördjupa mig i en annan kultur - att lära mig det så djupt att jag helt kunde förstå känslorna och tankarna hos modersmål. Jag ville verkligen kunna uppleva och uppskatta en kulturs konst - oavsett om det var musik, film, skrivande eller bara god mat.
Enheten att lära sig ett annat språk och att bo i ett främmande land handlar dock inte bara om coola internationella reseberättelser och selfies på exotiska destinationer. Att kunna anpassa sig till en annan kultur kan lära dig hur man uppnår excellens inom försäljning, affärsutveckling och till och med marknadsföring. Låt mig förklara:
Nyfikenhet är ostoppbar
Att lära sig är så mycket lättare och snabbare när du är nyfiken och upphetsad. Observativa människor som är törstiga efter kunskap brukar göra bättre säljare eftersom de ställer stora frågor. Att ha nyfikenhet på din kund eller målgrupp gör dig omtänksam. Nyfikna människor kan skapa ett mer intressant riktat meddelande än någon som inte bryr sig riktigt.
Ha djupare empati och medvetenhet om andras känslor
Att lära mig japanska gjorde mig så mycket artigare. Jag uppmärksammade aldrig västerländsk etikett. Men eftersom jag ville vara flytande i japanska, var jag tvungen att lära mig alla '' artighetsnivåer '', inklusive den mest hedersnivå, keigo . Jag lärde mig också många andra japanska etikettregler, inklusive hur man lämnar dina ätpinnar och ytterligare sätt att vara respektfull i affärssituationer.
Men det roliga med medvetenhet är när du lär dig det, det är svårt att lära sig och glömma bort det. Så när jag lärde mig mer om kulturella normer och etiketten för främmande kulturer började jag ägna mer uppmärksamhet åt dessa detaljer när jag interagerade med människor i USA. Jag hade antagligen aldrig märkt dem annars.
Min internationella erfarenhet gav mig alltid en fördel när jag gjorde affärer med människor från de länder jag bodde i och ofta rest till. Men jag lånade också kulturella traditioner, som att ta med lite gåvor när jag träffar nya människor eller hämtar gamla kunder.
Resursfullhet och motståndskraft är superkrafter
När du bor eller reser utomlands är allt ett extra lager av kamp. Saker som att få en internetanslutning eller att se en läkare blir trippel hård när du gör det på ett språk och ett system som är nytt för dig. Men detta bygger motståndskraft och skärper din förmåga att lösa till synes omöjliga problem med uppfinningsrikedom. Och det här är två saker du behöver för att överleva i affärer - speciellt om du gör försäljning, marknadsföring eller partnerskap.
Var en smidig get
Jag säger alltid, 'Var en get; inte ett får. ' Där får blint följer besättningen är getter smidiga och fyndiga. De kan överleva nästan var som helst. Sjömän brukade ta med dem på fartyg och lämna dem på öde öar med nästan ingenting att äta. Sjömännen skulle komma tillbaka år senare, och det skulle finnas en sund getpopulation, och de skulle ha mat på den ön om de hade slut på förnödenheter.
Att resa och särskilt bo utomlands gör dig till en smidig get. Från 16 till 22 år bodde jag och arbetade i Japan, Sydkorea, Hongkong, Turkiet och det postrevolutionära Egypten. Eftersom jag flyttade ofta och levde som en 'digital beduin' lärde jag mig att snabbt anpassa mig till nya miljöer och kulturer som en diplomat. Jag ändrade mina vanor och klädsel för att spegla den kultur jag levde i. Jag upptäckte snabbt vem som påverkade och anslutningar och byggde snabbt upp ett förhållande med dem.
Samma färdighet är ovärderlig för försäljning och marknadsföring till nya branscher. Det är också väldigt användbart om du funderar på att byta karriär eller vill gå till ett företag som är i ett nytt utrymme, som många tekniska startups är.