En fascinerande Cornell University studerade för några år tillbaka fann att människor som är inkompetenta tenderar att dramatiskt överskatta sin kompetens, och människor som verkligen är ganska kompetenta tenderar att underskatta deras prestationer.
Det här är en viss mening: När allt kommer omkring, om du är inkompetent, är det mer sannolikt att du inte kan kompetent självbedöma (eller bedöma de personer du jämför dig med). Som forskarna skriver: 'De når inte bara felaktiga slutsatser och gör olyckliga val, utan deras inkompetens berövar dem förmågan att förverkliga det.'
Och om du är kompetent tenderar du att anta att andra presterar på en nivå som liknar din (eftersom du inte kan föreställa dig varför de inte skulle vara eftersom du ofta är saklig om hur du arbetar). Dessutom är en del av kompetensen att vara medveten om dina brister, vilket kan göra det svårt att tydligt se att ditt arbete och dina arbetsvanor faktiskt är ganska fantastiska.
Denna studie har intressanta konsekvenser för chefer. För en förstärker det tanken att dumåstevara tydlig med anställda som inte uppfyller dina förväntningar - särskilt om svårighetsgraden av problemet och vilka möjliga konsekvenser det har. Alltför ofta antar chefer att anställda måste veta när de riskerar att få sparken, med tanke på alla varningar och allvarliga samtal som riktas mot dem, så att chefer inte stavar det ... och sedan är de anställda chockade när de får sparken. Cheferna är förvirrade av denna överraskning, eftersom de anställda borde ha sett det komma.
Men i verkligheten kanske en lågpresterande anställd kanske inte har förstått att den negativa återkopplingen han eller hon fått var en stor sak, speciellt om personen hade hört negativ feedback från tidigare chefer också men inte hade fått sparken och därmed inte behandla inte de allvarliga samtalen nyligen som ett farotecken. Så chefer bör förbinda sig att säga orden, 'Jag måste varna dig för att ditt jobb är i fara om du inte förbättras.' Antag inte att en anställd vet. Om en person är så inkompetent som du oroar sig för att han eller hon kan vara, finns det en god chans att personen inte har någon aning.
Dessutom bör chefer tänka på baksidan av detta: Vet dina bästa anställda hur mycket du värdesätter dem? Ofta oroar sig stora anställda och oroar sig över om deras chefer är nöjda med sitt arbete, för deras chefer har inte uttryckligen berättat för dem hur bra de gör. Det finns enorma fördelar med att se till att högpresterande vet att du ser dem som högpresterande - det tenderar att höja deras moral, få dem mer investerade i ditt team, göra dem generellt gladare på jobbet och generera mer av det beteende du vill ser.