Redaktörens anmärkning: Inc.com-kolumnisten Alison Green svarar på frågor om arbetsplats- och ledningsfrågor - allt från hur man hanterar en micromanaging-chef till hur man pratar med någon i ditt team om kroppslukt.
En läsare skriver:
Vad tycker du om att använda uttryckssymboler (smileys etc.) i professionella e-postmeddelanden? Min första reaktion är nej, de är för barnsliga och oprofessionella, men då kommer jag ibland att vilja använda dem för att lägga till lite levity till ett e-postmeddelande, eller mjuka upp ett språk eller förmedla ett vänligt meddelande. Eftersom e-postmeddelanden ibland kan tas på fel sätt, känns det som om det ibland skulle vara lättare att bara lägga till en uttryckssymbol kontra att spendera tid på att försöka orda något perfekt så att mottagaren får min mening. Men jag brukar stoppa mig själv om jag inte känner personen ganska bra eller om han eller hon har använt dem i ett mejl till mig. Vad är dina tankar?
Alison Green svarar:
På de flesta kontor är det bra med måtta. Om du får ett enda smiley-uttryckssymbol i ett professionellt e-postmeddelande från en kollega, är det högst osannolikt att du tänker, 'Eeeewww. Jag tyckte att du var elegant och professionell, men du verkar faktiskt vara en tonåring.
Det förutsätter naturligtvis att personen inte använder fem av dem, eller använder dem i varje kommunikation, eller åtföljer dem med ett meddelande skrivet med ett rosa typsnitt eller Comic Sans, eller så vidare.
Och många använder dem som du beskriver - för att se till att ett meddelande inte läses med fel ton. Så länge de används sparsamt kan de vara ett snabbt sätt att förmedla 'detta är tänkt varmt' när meddelandet annars riskerar att läsas som kallt eller kritiskt. Naturligtvis måste det vara ett meddelande där det är vettigt - du kan inte skicka en diatribe om det fruktansvärda jobbet din kollega gjorde i ett projekt och sätta ett leende i slutet, som om det magiskt kommer att göra meddelande trevligare.
Naturligtvis, som med allt annat, vill du vara medveten om din kontorkultur; om du är på en arbetsplats där uttryckssymboler inte är klar, riskerar du att bli fluffiga eller oprofessionella om du använder dem. Och du borde inte använda dem i jobbsöknings-e-postmeddelanden eller andra särskilt formella sammanhang - inte bara känner de sig dåliga där, utan du bör lägga tillräckligt med tid och fundera över ordalydelsen i de meddelanden som du inte behöver smiley ansikte för stenografi ändå. Och om du gör det är det förmodligen ett tecken på att du måste skriva om meddelandet så att tonen blir entydig utan hjälp av uttryckssymboler.
Vill du skicka en egen fråga? Skicka det till alison@askamanager.org .