Amazon köpte Mellanösternens största online-återförsäljare Souq.com på tisdag för ett obeskrivet belopp, en dag efter att ett statligt stödjande företag avslöjade ett motbud på 800 miljoner dollar.
I ett gemensamt uttalande beskrevs köpet som en utvidgning av Amazons inflytande i Mellanöstern när ordföranden för det statligt stödda företaget Emaar förbereder sig för att lansera sin egen detaljhandelswebbplats i ett land som är mer känt för sina lyxiga gallerior än online-shopping.
Det kan sätta Seattle-baserade Amazon i en tävling mot ett företag med en fast hjälm av en av sheikhdoms gynnade affärsmagnater.
'Det här är en milstolpe för online shoppingområdet i regionen', säger Souq.com medgrundare och VD Ronaldo Mouchawar i ett uttalande.
Tillkännagivandet sade att de två företagen förväntar sig att försäljningen kommer att avslutas i år.
Tillsammans kommer vi att arbeta hårt för att tillhandahålla bästa möjliga service för miljontals kunder i Mellanöstern, säger Russ Grandinetti, senior vice president på Amazon, i ett uttalande.
Genom att köpa Souq.com kommer Amazon att hoppa över de viktiga Mideast-marknaderna i Egypten, Förenade Arabemiraten och Saudiarabien, där den Dubai-baserade återförsäljaren redan har lokal verksamhet.
Som ett privat företag har Souq.com inte varit tvungen att lämna in offentliga intäktsrapporter, även om webbplatsen förra året samlade in mer än 275 miljoner dollar i en finansieringsrunda som företaget sa skulle hjälpa till att driva sin framtida tillväxt.
Souq.coms status som ett frizoneföretag innebär också att Amazon kommer att kunna driva en 100-procentig utlandsägd verksamhet. Amazons inträde i Förenade Arabemiraten kommer efter att Apple Inc. öppnade sina första butiker i arabvärlden i Dubai och Förenade Arabemiratens huvudstad Abu Dhabi i oktober 2015.
Webbplatsens stora investerare har inkluderat Tiger Global Management LLC och Sydafrika-baserade Naspers Ltd.
Rykten om Amazons intresse för Souq.com har cirkulerat i flera månader. I november träffade Emaar-ordförande Mohamed Alabbar Amazon-VD Jeff Bezos på det statligt stödda företagets kavernösa Dubai Mall, hem till ett massivt akvarium och i skuggan av Burj Khalifa, världens högsta byggnad som den byggde.
På måndagen offentliggjorde Emaar Malls PJSC sitt bud på $ 800 miljoner för Souq.com i en ansökan om Dubais finansmarknad. Den korta ansökan, undertecknad av Emaar Malls vice ordförande Ahmad Thani al-Matrooshi, sade att budet gjordes 'i linje med strategin att anpassa e-handel till fysisk shopping.'
Förra året fick Alabbar en investering på 1 miljard dollar i ett kommande e-handelsföretag från Saudiarabiens offentliga investeringsfond, samma suveräna förmögenhetsfond som investerade 3,5 miljarder dollar i appen Uber. Det projektet, som heter noon.com, har ännu inte börjat arbeta.
Alabbar har också andelar i leveransföretaget Aramex, vilket kan visa sig vara användbart för hans online-återförsäljare.
Dubai, Förenade Arabemiratens kommersiella huvudstad, hem till långväga transportföretaget Emirates och världens mest trafikerade internationella flygplats, har också lyxiga gallerior som till och med inkluderar en inomhus skidback. Dess sommarvärme på över 50 grader Celsius (122 grader Fahrenheit) gör gallerior till en stor attraktion för både shopping och fritid i staden.
Medan Uber och andra onlinetjänstföretag arbetar i Dubai har detaljhandelsshopping på nätet ännu inte tagit fart som i västländer. Amazons inträde på marknaden kommer sannolikt att förändra det.
- The Associated Press
