Ray Kurzweil är en fascinerande man. Han är författare, datavetare, uppfinnare och för närvarande tjänar han som direktör för teknik på Google. Det är en stor position för alla att fylla, eftersom Google har varit i framkant när det gäller att utveckla ny teknik sedan 1999. De konkreta prestationerna och utvecklingen som leds av Kurzweil, såsom röstigenkänningsteknologin som ansvarar för att Google Nu kan behandla dina talade förfrågningar , är imponerande och otaliga, men det är Kurzweils futuristiska förutsägelser som har huvud som verkligen snurrar.
Kurzweil har publicerat flera bästsäljare, inklusive Åldern för andliga maskiner och den något skrämmande titeln Singulariteten är nära , alla fokuserade på någon aspekt av den framtida utvecklingen av förhållandet mellan människor och maskiner. I ett allmänt sammanhang är den tekniska singulariteten (som Kurzweil ofta hänvisar till i sitt arbete) det ögonblick då maskiner blir mer avancerade tänkare än människor, vilket skapar någon nivå av oförutsägbarhet eller kaos i världen. Men detta förutsätter att människor och maskiner förblir separata, nästan konkurrerande enheter. Enligt en av Kurzweils senaste påståenden kan människor och maskiner skilja sig från varandra i ett förhållande som han kallar hybridtänkande.
Hur hybridtänkande fungerar
För det första betonar Kurzweil vikten av hur sinnet för närvarande fungerar. Hans bok, Hur man skapar ett sinne: Hemligheten med mänsklig tanke avslöjad , förklarar hjärnan som en funktionell enhet som består av olika moduler, som alla kan utföra någon funktion med ett mönster. Moduler kan lära sig mönster från observation eller upprepning, komma ihåg dessa mönster och sedan svara på dessa mönster i enlighet därmed. Grupper av moduler klumpas sedan samman i det som Kurzweil beskriver som 'hierarkier', med enklare processer - som att känna igen en bit pizza framför dig - längst ner och mer sofistikerade processer - som att avgöra om din chef är att vara sarkastisk - högst upp. Mer sofistikerade processer kräver högre hierarkier och fler grupper av inbördes relaterade moduler eftersom de handlar om fler variabler.
Medan denna modell av hjärnan har kommit under vetenskaplig granskning är den egentligen inte annorlunda än en maskin om det är hur hjärnan fungerar - den är bara exponentiellt mer komplicerad. Tänk på processen för datorprogrammering. Utvecklare förlitar sig på enskilda processer, och i det här fallet kan du kalla dem moduler, som kan utföra specifika åtgärder baserat på en given input. När man arbetar tillsammans kan komplexa moduler bilda tolkningar om olika datadelar - bilda ett slags artificiell intelligens. Teoretiskt skulle det bara vara en tidsfråga innan våra bästa datavetare kan producera en hierarki av moduler som liknar den mänskliga hjärnan för att efterlikna denna tänkande. Vi har redan maskiner som kan komplicera språkigenkänning och tolkning - tänk bara på Googles semantiska sökuppdatering 'Hummingbird' eller Jeopardy! mästarslagande Watson.
Kurzweil uppskattar att sökmotorer kommer att börja utvecklas ytterligare. I stället för att tolka din sökfråga och försöka hitta vad den redan har indexerat som matchar din avsikt, som den gör idag, kan en sökmotor bli en aktiv deltagare i ditt liv. Du kan till exempel söka efter en taco-restaurang en vecka, och om en ny taco-restaurang öppnas kan sökmotorn flagga pressmeddelandet för den och aktivt rekommendera den till dig, ge dig en sammanfattning av menyn och förklara varför den kan passar dina intressen. Enligt denna modell skulle sökmotorer - och datorer i allmänhet - bli konstgjorda hjärnor.
I en annan generation skulle forskare kunna perfektionera nanoboter, som i huvudsak är små maskiner som utför specifika funktioner. Dessa nanobotar skulle teoretiskt komma in i din blodomlopp, navigera i modulerna i din egen organiska hjärna och ansluta din mänskliga hjärna till den artificiella. Du behöver inte en webbläsare för att hitta onlineinformation och inte heller en mobil enhet. Du skulle kunna tänka dig till molnet och hämta all information du ville ha. Sökmotorer skulle upphöra att existera eftersom våra aktiva hjärnor skulle vara funktionella sökmotorer.
Detta är modellen för hybridtänkande som Kurzweil föreslår: en framtid där gränserna mellan mänsklig intelligens och artificiell intelligens upphör att ha betydelse. Det är läskigt att tänka att vi en dag inte skulle kunna skilja mellan våra egna slutsatser och slutsatserna från en ansluten algoritm, men det verkar verkligen troligt.
När kan hybridtänkande komma in i det vanliga samhället?
Efter att ha läst denna beskrivning kan du få intrycket av att den futuristiska utvecklingen är hundratals år borta. Det verkar som något ur en film, och en särskilt uppfinningsrik film, så det är svårt att föreställa sig att den utvecklas under våra egna livstider. Men Kurzweil föreslår just det. Nyligen föreslog han att hans 'hybridtänkande' -modell kan vara så lite som 30 år borta. Andra håller med.
Om det fortfarande verkar långsökt för dig, överväga det faktum att den här mannen på 1990-talet förutspådde att vi alla 2009 skulle använda mobila datorer och att det skulle finnas bärbara glasögon som kunde projicera ett datorliknande gränssnitt. Han trodde också att självkörande bilar skulle bli verklighet 2009 - men även då var han bara av med några år.
Huruvida Kurzweils hjärnmodell eller förslag om framtiden för mänskliga / teknologiska gränssnitt är helt korrekta är diskutabelt. Det som inte kan diskuteras är att vår värld förändras snabbare än vad de flesta av oss kan förstå. Det är en konstig, spännande tid att vara teknikanvändare, och det kommer bara att bli mer intressant härifrån.