Hur ofta chattar du med de främlingar du stöter på under dagen? Svaret bör vara: Ofta. Fascinerande forskning visar att även några ögonblick av konversation med personen som tar din kaffebeställning eller den främling som sitter bredvid dig under din pendling skapar en mätbar förbättring av humöret. Men forskning visade också att de flesta av oss är ovilliga att inleda dessa samtal eftersom vi förväntar oss det motsatta.
För några år sedan började psykologer vid University of British Columbia i Vancouver undra om vår sökning efter effektivitet skadade vårt kollektiva humör genom att begränsa den tid vi är villiga att spendera på att interagera med främlingar. För att få reda på skickade de testpersoner till en upptagen Starbucks , instruerar dem att antingen komma in och ut så fort som möjligt eller att spendera några ögonblick med att prata med kassan. De som chattade hamnade i bättre humör och de hade en starkare känsla av att tillhöra sitt samhälle.
I en liknande experimentera , Fann forskare Nicholas Epley och Juliana Schroeder i University of Chicago att pendeltågs- och busspassagerare som pratade med främlingar i närheten tyckte att deras pendling var trevligare än de som inte gjorde det. Men intressant, i det experimentet ombads försökspersonerna att förutsäga om de skulle njuta av pendlingen mer om de chattade med andra människor eller förblev tysta och de flesta förväntade sig att den mer ensamma upplevelsen skulle vara mer behaglig.
Vi är tysta eftersom vi antar att andra inte vill prata med oss.
Varför förväntar sig folk - felaktigt - att de får en sämre upplevelse om de pratar med dem än om de inte gör det? Social ångest verkar vara problemet. I uppföljningsexperiment bestämde Epley och Schroeder att människors ovilja att inleda konversationer med närliggande främlingar kommer delvis från att 'underskatta andras intresse för att ansluta.' Det sorgliga är att människor som antar att en främling i närheten inte vill samtala - och därmed inte startar en konversation - aldrig får ta reda på om personen bredvid dem faktiskt ville chatta eller inte. Endast de som tvingade sig att chatta eftersom det krävdes av experimentet fick reda på vilken trevlig upplevelse det kunde vara.
Med andra ord kan de flesta av oss vara lyckligare om vi bara tar lite tid att chatta med de främlingar vi möter varje dag - bara vi inte eftersom vi är rädda för att de inte vill prata med oss. 'Människor är sociala djur', skriver Epley och Schroeder. 'De som missförstår konsekvenserna av sociala interaktioner kanske inte, i åtminstone vissa sammanhang, är tillräckligt sociala för sitt eget välbefinnande.'
Det finns ett tydligt meddelande här: Du borde chatta med de främlingar du möter. Eller om du är för blyg för det, kommer att få ögonkontakt att ha samma effekt, särskilt om du också ler, fann ytterligare forskning. Du kan ibland hända på en curmudgeon som borstar dig av och får dig att känna dig liten - och det mötet kan fastna i ditt minne eftersom den mänskliga hjärnan är partisk att dröja vid negativa snarare än positiva händelser. Men att starta samtal med främlingar är fortfarande väl värt risken för avslag.
Om det överraskar dig att lära dig att chatta med främlingar kommer att göra dig lyckligare, kan det överraska dig ännu mer att veta att det sannolikt kommer att göra dem lyckligare också. 'Nöjet med anslutningen verkar smittsamt', skriver Epley och Schroeder. 'I ett laboratorieväntsal hade deltagare som pratats med lika positiva upplevelser som de som fick instruktioner att prata.'
Med andra ord, att trycka förbi din ovilja att inleda samtal med främlingar gör dig inte bara lyckligare. Det kommer att göra dem lyckligare också.
