Jag har alltid betraktat flygpiloter som flyger jumbojetflygplan med den typ av vördnad som jag reserverar för, till exempel läkare.
Visst, jag vet att dagens kommersiella piloter har fördelen att flyga med någon av de mest sofistikerade flygteknologier som finns. De har superdatorer till hands som kan bearbeta de miljontals beräkningar varje sekund som behövs för att hålla sitt plan på kurs (och i luften).
Men att flyga ett plan - särskilt en av de högteknologiska jättarna som flyger hundratals själar över hela kontinenten oavbrutet i ett dussin eller fler timmar? - kräver mycket skicklighet, månader av studier och hundratals hundratals timmar av öva. Och det är ett yrke som fortfarande kräver? - för närvarande, åtminstone? - människor.
Om du är som jag och du någonsin har undrat hur piloter gör vad de gör, har du tur: In Hur man landar ett plan , Mark Vanhoenacker , en Senior First Officer som flyger Boeing 747 runt om i världen för British Airways, lär ut grunderna i att flyga? - och landa? - ett plan.
Jag pratade först med Vanhoenacker på min podcast sommaren 2015, strax efter att han just hade publicerat sin första bok, Skyfaring: En resa med en pilot . Den boken var en poetisk meditation om magin, skönheten och det stora nöjet att flyga. Det blev en massiv bästsäljare och fick strålande recensioner från nästan alla respekterade publikationer på jorden. Det har också översatts till ett dussin språk.
Hans andra bok, Hur man landar ett plan , är en del av en ny serie böcker av hans brittiska förlag som tar otroligt komplexa ämnen som Einsteins relativitetsteori, oändlighetsbegreppet - och hur man landar ett plan? - och kokar dem i fackstorlek, lätt smältbara guider för lekmannen.
Det är en bok för fåtöljpiloter som jag som är fascinerade av att flyga men som är okunniga om tekniken som får ett så massivt föremål att kasta genom luften (och håller det där) i sådana bländande hastigheter? -? fortsätter där uppe i sittbrunnen.
Vanhoenacker har en gåva för att ta komplexet och omvandla det till lättförståelig och tydligt skriven prosa. Med hjälp av några enkla handritade illustrationer tar han mängden kontroller som är packade i cockpiten och fokuserar läsaren på de fyra viktigaste av dessa: attitydsindikatorn, som visar om planet pekar uppåt eller nedåt. ; lufthastighetsindikatorn som visar hur snabbt planet rör sig i knop eller sjömil per timme; höjdmätaren, som visar planets höjd; och kursindikatorn, som visar planets magnetiska kurs i ett 360-gradersformat.
Vanhoenacker delar också några av de udda aspekterna av sittbrunnen, som landningsväxelspaken som har - med den uppenbara avsikten att vara helt säker på att piloten vet vad dess funktion är tänkt att vara? - ett miniatyrhjul fäst på det.
Och det faktum att det intrikat konstruerade landningsstället för en stor kommersiell trafikflygplan styrs av en enda, enkel av / på-spak är en källa till förvåning även för en erfaren pilot som Vanhoenacker. 'En av mina vänner tycker att det är nästan otroligt att sänkning av landningsstället? - En nutracker-kaliber-koreografi av hjul (18 av dem på en 747), de många panelerna som behöver flyttas ur vägen och alla möjliga av kontroller, sequencers, positionssensorer och låsmekanismer? - styrs av bara en stor och löjligt enkel omkopplare. Jag håller med, skriver Vanhoenacker.
Boken klockar in på bara 58 sidor - tillräckligt kort för att vara klar på ungefär en timme - eller, om du vill suga in begreppen bara för att vara säker på att du förstår dem - en och en halv timme.
Har förläggaren gett Mark en ordräkning? Jag frågade Mark om ett nytt avsnitt av mitt podcast . 'De gjorde det - och jag blåste igenom det. Jag vet inte om det var Voltaire eller Descartes som en gång sa: 'Jag har gjort det här brevet längre eftersom jag inte hade tid att göra det kortare.' Och som många författare förmodligen kommer att lära sig någon gång är det lättare att skriva fler ord än mindre, vilket inte är vad du tror kommer att vara fallet när du börjar skriva. '
Jag antar att mitt mål var att göra underet att flyga mer tillgängligt och kanske inspirera en potentiell pilot eller två. Jag försöker fokusera på de praktiska detaljerna i flygning och poesin som kommer ut ur den. Självklart är titeln tänkt som ett humoristiskt självförtroende: Du kan inte riktigt lära dig att flyga genom att läsa en bok, erkänner Vanhoenacker.
