Nyligen beklagade en kollega och processen att bli äldre och den oundvikliga ökande svårigheten att komma ihåg saker vi vill komma ihåg. Det blir särskilt irriterande när du deltar i en konferens eller ett lärande seminarium och glömmer hela sessionen bara några dagar senare.
Men då berättade min kollega mig om Ebbinghaus glömskurva , en 100 år gammal formel utvecklad av den tyska psykologen Hermann Ebbinghaus, som var banbrytande i den experimentella studien av minne. Psykologens arbete har nyligen dykt upp igen och har tagit sig runt på universitetsområden som ett verktyg för att hjälpa studenter att komma ihåg föreläsningsmaterial. Till exempel University of Waterloo förklarar kurvan och hur man använder den på webbplatsen Campus Wellness. Jag undervisade vid Indiana University och en student nämnde det för mig i klassen som ett studiehjälpmedel han använder. Fängslande, jag provade det också - mer om det på ett ögonblick.
Forgetting Curve beskriver hur vi behåller eller förlorar information som vi tar in, med en timmes föreläsning som grund för modellen. Kurvan är på sin högsta punkt (den mest information som behålls) direkt efter en timmes föreläsning. En dag efter föreläsningen, om du inte har gjort något med materialet, har du tappat mellan 50 och 80 procent av det från ditt minne.
Vid dag sju, som urholkar till cirka 10 procent behålls, och vid dag 30 är informationen nästan borta (endast 2-3 procent behålls). Efter detta, utan ingripande, kommer du sannolikt att behöva lära om materialet från grunden.
Låter ungefär från min erfarenhet.
Men här kommer den fantastiska delen - hur lätt du kan träna din hjärna att vända kurvan.
Med bara 20 minuters arbete behåller du nästan allt du lärde dig.
Detta är möjligt genom att utöva vad som kallas åtskilda intervall, där du återbesöker och bearbetar samma material, men i ett mycket specifikt mönster. Att göra det innebär att det tar mindre och mindre tid att hämta informationen från ditt långtidsminne när du behöver det. Här kommer de 20 minuterna och mycket specifikt åtskilda intervallen in.
Ebbinghaus formel kräver att du spenderar 10 minuter på att granska materialet inom 24 timmar efter att du fått det (som kommer att höja kurvan upp till nästan 100 procent kvar). Sju dagar senare tillbringar du fem minuter för att 'återaktivera' samma material och höja kurvan upp igen. Vid dag 30 behöver din hjärna bara två till fyra minuter för att helt återaktivera samma material och höja kurvan igen.
Således har totalt 20 minuter investerats i granskning med specifika intervaller och, voila, en månad senare har du fantastiskt kvarhållning av det intressanta seminariet. Efter det kommer månatliga borstningar på bara några minuter att hjälpa dig att hålla materialet friskt.
Här är vad som hände när jag försökte det.
Jag testade den specifika formeln. Jag noterade vid en konferens och kunde också ta in två andra en-timmars keynotes på konferensen. För en av huvudteckningarna tog jag inga anteckningar, och nog, bara blyg för en månad senare kan jag knappt komma ihåg något av det.
För den andra grundtonen tog jag rikliga anteckningar och följde formeln med mellanrum. En månad senare, av golly, kommer jag ihåg nästan allt material. Och om du undrar var båda samtalen lika intressanta för mig - skillnaden var vändningen av Ebbinghaus 'Forgetting Curve.
Så kärnan här är om du vill komma ihåg vad du har lärt dig från ett intressant seminarium eller session, ta inte en 'cram for the exam' -metod när du vill använda informationen. Det kan ha fungerat på college (även om Waterloo University rekommenderar specifikt att klämma in, uppmuntrar studenter att följa den ovan nämnda metoden). Investera istället de 20 minuterna (i mellanrum), så att det en månad senare fortfarande finns kvar i den gamla noggen.
Nu använder den metoden verkligen ditt huvud.