Det mest överdrivna ordet i affärer idag är 'strategi'. Om du någonsin har haft ett affärsmöte tidigare vet du vad jag pratar om. Människor använder termen för att beskriva allt från 'Vi behöver en strategi för det här mötet' till 'Vad är vår strategi att komma bort här i tid till 5:00?' Jag har till och med hört någon säga: 'Vad är vår strategi för att få lunch idag?' och 'Vad är vår badrumsstrategi?'
Problemet är att människor har överanvändt termen i en sådan grad, det har inte ens den rätta betydelsen längre. När människor pekar på 'strategier' hänvisar de faktiskt till 'taktik' - vilket är en kritisk skillnad i hur du tänker på ditt företag.
Låt mig förklara.
Låt oss börja med att definiera våra villkor. En strategi är vart ditt företag går på längre sikt - var som helst från två till fem år framöver. Och att veta vart ditt företag går är avgörande för hur du fattar beslut på kort sikt, vilket är vad taktik är.
Ett bra sätt att tänka på denna skillnad är att återkalla historien från Alice i Underlandet där Alice når ett vägskäl där Cheshire-katten sitter. Alice frågar katten: 'Vilken väg ska jag ta?' Som svar säger katten: 'Vart ska du?' Till det säger Alice: 'Jag vet inte.' 'Då spelar det ingen roll vilken väg du tar', säger katten som svar.
Poängen är att om du inte vet vart du ska som organisation, kommer du inte att veta vilka beslut du ska ta när du når en gaffel på vägen. Om din strategi är känd blir det lättare att bestämma vilken taktik du behöver använda för att nå din långsiktiga destination.
Låt oss till exempel säga att din strategi för din organisation är att nå 100 miljoner dollar i årliga intäkter genom nya produktintroduktioner och globalisering av verksamheten. För att komma dit kan du använda en serie taktiker som att introducera version 2.0 av den aktuella produkten och öka prissättningen och hitta en utmärkt partner i Japan för att ta itu med den marknaden. Båda dessa taktik överensstämmer med den övergripande strategin.
Bara för ordens skull är målet att sälja mer än förra året inte en strategi.
Ett annat sätt att skilja mellan strategi och taktik är tidsramen. Även om det är något godtyckligt använder jag en tumregel att allt som involverar en tidslinje på mindre än ett år bör betraktas som en taktik; något längre än ett år blir en strategi.
Den goda nyheten är att de flesta är exceptionella när det gäller att tackla taktik. När du väl har gett dem en tydlig riktning och en strategi är de bra på att koka ner saker till deras kritiska frågor och komma med en plan för att uppnå det mål som är till hands. Det är lätt att agera på något som du kan utföra på kort sikt. Samtidigt har människor mycket svårare med strategi, eftersom det är svårare att ta huvudet kring frågor som är så långt ute i fjärran. Strategier är mycket kortare än taktik, som inte alla kan hantera lika. Många människor hävdar att de är utmärkta i strategi och min erfarenhet är att det finns mycket fler som är utmärkta i taktik.
Därför, när du är i ett möte för att diskutera taktik, undvik samtal om planer eller åtgärder som sträcker sig längre än ett års tidsram. Om det inte är något du ska göra de närmaste 12 månaderna, prata inte om det. Lämna dessa diskussioner för de möten som är särskilt utformade för att prata om din strategiska vision. Vid dessa möten, motstå uppmaningen att dra in i nuet och hålla tidshorisonten större än ett år.
Så låt oss lära av Alice in Wonderland - vart vi ska är strategi och vilken gaffel på vägen vi tar är taktik.
