Business Roundtable, en koalition mellan Amerikas ledande företagsledare, skapade en eldstorm med sitt tillkännagivande den 19 augusti och uppmanade företag att skapa värde för alla intressenter snarare än att bara maximera värdet för sina aktieägare. En debatt följde om Milton Friedman hade rätt eller fel 1970 när han berömt förklarade att företagens sociala ansvar är att öka dess vinster. Vissa kommentatorer anklagade cheferna för att överge aktieägarna; andra avstod att de ”gröntvättar” eller ”tvättar i syfte:” helt enkelt låter sig se bra ut utan autentisk handling.
I verkligheten har stora företag under lång tid förstått vikten av att skapa värde för alla intressenter, inklusive deras anställda, kunder, leverantörer och samhällen, liksom deras investerare och Affärs rundabordsförklaring uppdaterade bara chefernas utåtriktade kommunikation för att bekräfta en riktning som är både på gång och ostoppbar.
Uttalandet visar ett erkännande av två fakta:
1. Affärsmålet för att skapa intressentvärde har redan bevisats. Utan att skapa värde för olika intressenter, och utan att minska riskerna med att subtrahera värde från intressenter, kan ett företag inte leverera vinster till aktieägarna i alla fall, åtminstone inte på medellång till lång sikt. Att skapa värde för intressenter, när det hanteras strategiskt, tar inte bort att öka vinst för aktieägarna, det lägger till det. Det är en del av god förvaltning. Detta är inte en nollsummaavvägning.
2. Den amerikanska ekonomin lider av nedfall av kortsiktighet, det vill säga investerare pressar vinster ur företag med en kortare och kortare tidshorisont. Företag som pressas för att leverera större och större vinstmarginaler till sina finansiella ägare inom en fjärdedel eller mindre, kanske inte gör investeringar och strategiska riktningsbeslut som gör att de kan trivas på längre sikt.
Business Roundtable-uttalandet börjar: 'Amerikanerna förtjänar en ekonomi som gör att varje person lyckas genom hårt arbete och kreativitet och att leva ett liv med mening och värdighet. Vi tror att det fria marknadssystemet är det bästa sättet att skapa bra jobb, en stark och hållbar ekonomi, innovation, en hälsosam miljö och ekonomiska möjligheter för alla. ''
scorpio and pisces friendship compatibility
Under lång tid var USA känt över hela världen som en 'meritokrati'. USA: s politik syftade till att ge medborgarna lika möjligheter, till exempel genom allmän utbildning eller offentliga bibliotek, och att belöna dem som arbetade hårt och tillämpade sin talang. Den 'amerikanska drömmen' hänvisar till ambitionen från invandrare från hela världen att de skulle kunna komma till Amerika och inom en generation se frukten av deras arbete belönas genom uppåtgående social rörlighet.
Men Michael Young , den brittiska Labour Party-strategen som myntade termen 'meritokrati', visste att när de mest begåvade arbetarna steg upp genom det kapitalistiska systemet, skulle denna nya elit över tiden naturligtvis konsolidera sin makt och lämna kvar de som är mindre utrustade för att lyckas och så småningom stratifiera samhället .
Det faktum att detta har hänt i Amerika är allmänt känt, och de flesta politiska kampanjer på båda sidor av spektrumet hävdar att de vill ta itu med de extrema nivåer av samhällsstratifiering som nu är så uppenbara.
Business Roundtable har erkänt att även om företagen måste förvaltas väl till förmån för sina ägare, måste den amerikanska kapitalismen hitta sätt att säkerställa en långsiktig vision än den som har förvandlats ur automatiseringen av aktiehandeln, ökningen av passiv investering, och kraften hos aktivistaktieägare som vill pressa värde ur ett företag oavsett det bredare sammanhanget. Investerargemenskapen själv har varit orolig, vilket framgår av ökningen av en rörelse som prenumererar på ' Principer för ansvarsfulla investeringar , 'som främjar införandet av miljömässiga, sociala och styrande (ESG) kriterier i utvärderingen av investeringar, och som nu har mer än 2300 undertecknare som representerar mer än 80 biljoner dollar i tillgångar under förvaltning.
Tensie Whelan, chef för NYU Stern Center for Sustainable Business, noterar skillnaden mellan värdeutvinning från ett företag (genom att maximera kortsiktiga vinster och höja aktiekursen, ofta på bekostnad av andra intressenter än aktieägare) och värdeskapande för ett företag. NYU-forskning om vissa fallstudier visar en positiv ekonomisk avkastning på hållbarhetsinvesteringar med många långsiktiga fördelar.
I själva verket är hållbarhet, eller uppmärksamhet på ESG-faktorer, det sätt som stora företag skapar värde för företaget och därför för alla intressenter inklusive aktieägare. Ett EU-direktiv kräver nu att företag ska tillhandahålla icke-finansiell (ESG) rapportering till investerare samt finansiell rapportering. Att skapa värde för alla intressenter är inte ett främmande koncept för europeiska företag vars kulturella sammanhang historiskt sett gynnat denna idé.
Kudos till Business Roundtable för att anpassa sitt uttalande avsiktligt till 2000-talets praxis. Uttalandet är en vägvisare som säkert kommer att göra det lättare för företag att genomföra målmedvetna strategier.
