Läs om nycklarna till lycka, så får du höra att den viktigaste nyckeln till lycka är att ta reda på hur man får vänner och bygger goda relationer.
Rimligt nog. Det finns vetenskap som stöder det. Nackdelen är dock att det för vissa människor inte är så enkelt att få vänner. Och nu finns det en ny studie som föreslår att även rättvis tänkande du har inte tillräckligt med vänskap kan utlösa en spiral nedåt och påverka ditt liv och din lycka negativt.
Det går så här: Människor läser vetenskapen om lycka, eller hör den sammanfattas och tror att de behöver nära vänner för att vara lyckliga och framgångsrika. Men sedan tar de en 'väninventering'.
De börjar tänka att andra har fler nära vänner än de, och om 'de känner att klyftan är för stor är det nästan som om de ger upp och känner att det inte ens är värt att försöka'. sa huvudförfattaren till en nyligen genomförd studie , Ashley Whillans, biträdande professor vid Harvard Business School. (Studien publicerades förra månaden i tidskriften Bulletin för personlighet och socialpsykologi .)
När de väl har gett upp faller de in i en ond cirkel av innerhet och självtvivel, och uppfattningen blir verklighet. De oroar sig för att de inte har tillräckligt med vänner, och om de oroar sig tillräckligt - får de faktiskt färre vänner och lider som ett resultat.
Harvard Grant Study
För att förstå sammanhanget måste vi gå tillbaka till resultaten påvänskapen själv.
Visst, det är vettigt att bra relationer skulle hjälpa människor att bli lyckligare, men det finns några bra data för att säkerhetskopiera det. Faktum är att en Harvard-psykiater som är den aktuella vårdnadshavaren för Harvard Grant Study som följde livet för akademiker från Harvard University som började 1938 - och när det gäller de som fortfarande lever följer dem fortfarande - uttryckte det så här :
Dykar djupare, säger Harvard-psykologen, Dr. Robert Waldinger, att Harvard-studien föreslår att människor som inte har nära vänskap har sämre hälsa, har mindre hjärnfunktion i medelåldern och dör tidigare än människor som är mindre ensamma.
Återigen - bra insikter som kan leda till några smarta råd, såvida inte människor naturligtvis börjar besätta det.
Att få vänner - eller inte
Den nyare studien - den från Bulletin för personlighet och socialpsykologi-- började också med studenter.
Forskare intervjuade nästan 1100 nybörjare vid University of British Columbia i Kanada för studien och frågade dem hur många vänner de hade fått sedan september och bad dem också att uppskatta om de eller deras kamrater hade fler vänner.
Endast 31 procent av de tillfrågade sa att de trodde att de hade fler vänner än sina kamrater. (Skarpa ögonläsare kommer att märka att det är statistiskt omöjligt för den uppfattningen att vara korrekt.) Under tiden sa knappt hälften av de tillfrågade, 48 procent, att de var säkra på att andra hade fler vänskap än de gjorde.
Så följde forskarna sedan upp med 389 av studenterna som sa att de trodde att deras kamrater hade fler vänner än de gjorde och fann att de i slutändan hade 'lägre nivåer av välbefinnande', enligt en sammanfattning av pressmeddelande som följde studien.
Ytterligare betonade effekterna av människors övertygelse om att de inte har så många vänner som sina kamrater, fann studien att 'studenter som trodde att deras kamrater lagom fler vänner än de gjorde i början av året rapporterade att de fick fler vänner jämfört med studenter som trodde att deras kamrater hade många fler vänner.' (Min betoning tillagd.)
'Vi vet att storleken på dina sociala nätverk har en betydande inverkan på lycka och välbefinnande, men vår forskning visar att till och med bara övertygelser om dina kamrats sociala nätverk har en inverkan på din lycka', sa Whillans.
Kvalitet över kvantitet
Den massiva ironin som går igenom allt detta är att det inte är antalet vänskap som vi har som gör skillnad i hälsa och lycka. Istället är det kvaliteten på våra relationer som faktiskt betyder något.
Detta bekräftas i många studier, inklusive Harvard Grant Study som startade det hela. Således kunde eleverna som rapporterade att de trodde att de hade många färre vänner än sina kamrater faktiskt ha varit väl positionerade för större hälsa och lycka, även om de hade rätt i det - om deras färre vänner faktiskt var djupa och varma relationer.
'Det visar sig att det är dåligt för vår hälsa att leva mitt i en konflikt', sa Waldinger. 'Äktenskap med hög konflikt, till exempel utan mycket tillgivenhet, visar sig vara mycket dåliga för vår hälsa, kanske värre än att bli skild. Och att leva mitt i goda, varma relationer är skyddande, enligt Waldinger.
Så oroa dig inte för hur många vänner du kan räkna; istället vårda de vänskap du har. Du kommer att ha det bättre, lyckligare och friskare.