Mfuwe Lodge i Zambia har råkat ha byggts bredvid en mangolund som en familj av elefanter alltid har besökt när frukten mognar. När de återvände ett år och hittade det lyxiga boendet i vägen, gick de helt enkelt genom lodgens lobby till höger och klappade i receptionen för att nå sin älskade trädlund.
Även om denna omständighet i Zambia bokstavligen skildrar en elefant i rummet, används uttrycket 'Elefanten i rummet' oftare för att beskriva en fråga som inte godkänns av ett lag. Elefanten kan härledas eller subtilt erkänns, men förblir i de flesta fall utan namn.
Sedan jag har arbetat med olika typer av team i 25 år har jag sett massor av elefanter i rummet. Du har sett dem också! Det kan vara dysfunktionen i en familj som alla är medvetna om men ingen vill erkänna. Jag ser ofta brist på lagansvar eller förtroende som den stora elefanten som inte heter.
Dina begränsande antaganden, okontrollerade egon och svaga driftsavtal håller elefanter på lur. Dessa kan också leda till betydande misslyckanden som vi har bevittnat med NASA: s o-ringkatastrof och Bernard Madoffs svek av hans kunders förtroende.
Målet för lagledarna är inte att hindra elefanter från att komma in i ditt lag. Även om frågor alltid kommer att uppstå är det verkliga målet att skapa en kultur som uppmuntrar till snabb och riskfri identifiering av en elefant som kan ha en negativ inverkan på laget. Det finns komplexa dynamiker som skapar och håller en elefant i rummet, så här är en enkel sak du kan göra för att hjälpa ditt team att kalla en elefant en elefant.
Det bästa försvaret mot en namnlös elefant som trampar ditt lags prestanda är att gå med på reglerna för engagemang. Regler för engagemang gör det lättare för teammedlemmar att ta ställning och göra rätt.
Tänk tillbaka på dina skoldagar. Varje lärare, vanligtvis den första dagen på året, förklarade klassrummet regler för engagemang: lyft handen om du har en fråga, be om ett hallkort för att använda toaletten, lägg dina läxor på ditt skrivbord varje morgon, respektera andras egendom osv. Dessa regler hjälpte både läraren och eleverna att fokusera på de viktigaste sakerna i klassrummet.
Att definiera reglerna för engagemang kan hjälpa ditt team att fokusera på det som är viktigast - prestanda. De kan ta itu med hur man tar beslut, delar information, överväger idéer för förbättringar, samordnar överlämningar, granskar arbete, utmanar rådande tanke, prioriterar och löser konflikter.
Reglerna för engagemang behöver inte vara ordliga, men de måste passa ditt lag och omfamnas av dem. Här är några andra exempel från team jag har arbetat med:
- Om ett problem inte löses efter fem e-postmeddelanden måste du träffas (telefon eller personligen) för att lösa problemet.
- Alla rapporter måste granskas av minst en annan teammedlem innan de lämnar vår avdelning.
- Kundrelaterade uppgifter har alltid högre prioritet än interna uppgifter.
- Inget team- eller kommittémöte varar mer än en timme.
- Varje projekt beskrivs för lärdomar inom en vecka efter projektets slutförande.
Utmärkta ledare håller sina regler för engagemang synliga och tillämpar dem på beslut de fattar, även små beslut. Dessa ledare förlitar sig också på hela sitt team för att se till att varje medlem (inklusive sig själva!) Presterar inom reglerna för engagemang. Detta uppmuntrar och ger laget möjlighet att upprätthålla reglerna och påpeka elefanter som de ser ut.
För fler tips som utmärkta ledare övar, läs 7 ögonblick ... som definierar utmärkta ledare.