Bitcoin och andra kryptovalutor, eller 'altcoins', kan köpas och handlas på ett antal online-börser, men det är också möjligt att få tag på digitala mynt utan att handla kontanter eller annan fiatvaluta genom att producera nya via gruvdrift.
Gruvkryptovalutor sker på olika sätt beroende på vilket mynt som bryts, men grundidén är att använda datorkraft för att lösa matematiska problem. Ofta används denna beräkningskraft för att driva nätverket som ett visst altcoin kör på och 'gruvarbetare' belönas för sitt bidrag med några av altcoin-valuta sig.
Så vilket är det bättre sättet att få tag på någon digital kryptovaluta? Att investera tid och pengar i att köpa, installera och driva en gruvrigg som tyst kommer att sitta i ett hörn och bokstavligen mynta altcoins åt dig? Eller att helt enkelt köpa ett nytt altcoin så snart som möjligt, köpa dig in på bottenvåningen innan du ser det hoppas (förhoppningsvis)?
Ny forskning presenterades vid förra månadens Financial Crypto 2018-konferens finner att brytning av ett nytt altcoin kan ge bättre avkastning än att bara spekulera genom att köpa kryptovalutor på en börs.
Forskare från Princeton University och University of California, San Diego tittade på den potentiella lönsamheten för gruvdrift jämfört med spekulationer om 18 altcoins, inklusive Dogecoin, AuroraCoin, ViaCoin och RonPaulCoin. De fann att det är mer lönsamt att bryta ett mynt strax efter det är noterat på ett börs än att helt enkelt spekulera i myntet när det har noterats.
Forskarna skapade simuleringar som uppskattade daglig avkastning för altcoins per $ 1 investering, antingen genom gruvdrift eller spekulation. Under en period av sju dagar visade simuleringarna förväntad daglig avkastning mellan 7 och 18 procent för gruvdrift och mellan negativ en och positiv 0,5 procent för spekulation.
'Det är också viktigt att påpeka att vi visar att Altcoin-marknaden är mycket volatil, oavsett om du bryter eller spekulerar', säger Danny Huang, första författare till tidningen, som fick sin doktorsexamen. i datavetenskap vid University of California San Diego och är nu postdoktor vid Princeton.
Normalt är detta den punkt där jag inkluderar en anteckning om hur det är riskabelt att investera i kryptovalutor, men Huang var snäll nog att göra det åt mig.
'Altcoins har lockat entusiaster som går in på marknaden genom att bryta eller köpa dem, men riskerna och fördelarna kan potentiellt vara betydande, särskilt när marknaden är volatil,' sade Huang.
Detta gäller särskilt när det gäller nyare altcoins. Rampant spekulation under det senaste året har lett till lanseringen av ett antal skräpkryptovalutor. Några av dessa har redan försvunnit och tagit pengar som investerats av både gruvarbetare och spekulanter tillsammans med dem