Allan Grant träffades hans företags grundare, Jeff Yee och Nori Yoshida, i en bar. De tre mjukvaruutvecklarna band omedelbart över sitt intresse för lean start-up-principer och Ruby on Rails, en programmeringsram. Efter månader av kafémöten och sena kvällar som diskuterade programvarukod bestämde de tre sig för att ta sitt arbetsförhållande till nästa nivå. De flyttade in tillsammans - lämnade tillfälligt sina makar bakom - och ägnade all sin tid åt att starta sitt företag, Curebit, som tillverkar programvara som låter företag erbjuda rabatter till kunder som rekommenderar sina produkter på Facebook.
Det är inte konstigt att Curebits berättelse låter som en sorts konstig romantik. Företagets skapare träffades genom FounderDating, ett evenemang i San Francisco och Seattle som är utformat för att hjälpa blivande entreprenörer att träffa potentiella medgrundare och finslipa sina affärsidéer. Entreprenörer, varav många är intresserade av att starta teknikföretag, går vanligtvis till funktioner som dessa för att möta människor med kompetens som kompletterar sina egna. För att upprätthålla en balans mellan teknisk och affärsupplevelse bland deltagarna är FounderDating selektiv om vem som kan delta. Entreprenörer måste fylla i en onlineansökan och svara på frågor om deras erfarenhet, intressen och kompetensområde. Varje evenemang är begränsat till 50 deltagare som betalar en liten entréavgift - vanligtvis mindre än $ 50. 'Vi lägger mycket arbete på att screena människor', säger Jessica Alter, grundare av FounderDating. Under de tre timmars sammankomsterna bildar entreprenörer grupper baserat på deras intresseområde - t.ex. företagsprogramvara eller mobilapplikationer. Hittills har FounderDating hållit tio evenemang och gett flera nystartade företag.
Vid ett annat evenemang, Startup Weekend, träffar företagare inte bara potentiella grundare utan arbetar också med dem. Evenemanget utmanar blivande entreprenörer att arbeta tillsammans för att utveckla nya företag på tre dagar. Deltagare, som vanligtvis betalar från $ 75 till $ 99 vardera, presenterar 60-sekunders platser i hopp om att rekrytera ett start-team. Deltagarna röstar på sina favoriter och bryter sedan in i team för att hjälpa företagarna med de bästa affärsidéerna. Under helgen förfinar grupperna affärsmodeller, skapar modeller och startar ofta faktiska företag. Sedan 2009 har Startup Weekend-evenemang, som hålls i 120 städer över hela världen, skapat mer än 180 företag. Flera av företagen, inklusive Memolane, en webbplats i San Francisco för arkivering av foton och uppdateringar från webbplatser som Facebook och Foursquare, har fått finansiering.
Jameson Detweiler och hans partners, Stephen Gill och Dave Drager, arbetade under hela den första natten av Philadelphias Startup Weekend, som hölls i januari, för att öppna LaunchRock, en tjänst som skapar uppstoppade 'lanserar snart' webbsidor för nystartade kunder. 12:30 nästa eftermiddag var sajten live. 'Genom att pumpa ut det kan vi få feedback om att vi annars inte skulle ha fått', säger Detweiler. Det var också ett effektivt test för hur väl parterna arbetade tillsammans under tryck. Några veckor efter evenemanget hade gruppen rekryterat en annan grundare, Zachary Melamed, och var i färd med att införliva verksamheten.
De flesta evenemang syftar till att ge deltagarna en pool av potentiella partners, snarare än omedelbara, en-till-en-matcher. 'Du förväntar dig inte att lämna evenemanget perfekt matchat', säger Alter. 'Det är som att gå på fest och lämna gift.'
Nichiketa Choudhary och Michael Ossareh tog det långsamt efter att ha träffats vid ett FounderDating-evenemang i San Francisco och upptäckt deras ömsesidiga intresse för att utveckla ett system för att förbättra medarbetarnas prestationsgranskningar. Efter evenemanget träffades de regelbundet för att brainstorma. Ofta gick Choudharys man och Ossarehs flickvän med dem på middag. 'Din affärspartner blir en viktig del av ditt liv', säger Choudhary. 'Du måste se till att personen arbetar med ditt utökade supportnätverk.' Sex månader efter att de träffades införlivade Choudhary och Ossareh sitt företag, Rah, och började arbeta på det på heltid.
I vissa fall kanske en första match inte passar bra. Alexa Andrzejewski deltog i ett Startup Weekend-evenemang i San Francisco för att utveckla sin affärsidé: en mobilapplikation för att surfa och betygsätta restaurangrätter. I slutet av helgen hade hon och hennes partner, Michael Goff, kommit med mockups av en mobilapp som heter Foodspotting, komplett med restaurangprofiler och bilder på måltiderna. Andrzejewskis demo var så effektiv att Dan Martell, en närvaroinvesterare, erbjöd henne 5 000 dollar i såddfinansiering den kvällen. Men hon och Goff skildes snart. Andrzejewski säger att de två var oense om Foodspotting övergripande vision; Goff säger att de inte kunde komma överens om ägarvillkor.
Även om partnerskapet brusade var evenemanget fördelaktigt, säger Andrzejewski. Hon fortsätter att knacka på kontakterna hon skapade vid Startup Weekend för råd. Dessutom hjälpte finansieringen hon fick vid evenemanget henne att övertala Ted Grubb, en programutvecklare som hon tidigare hade rådfrågat, att gå med på företaget på heltid. Sedan lanseringen i januari förra året har Foodspotting samlat mer än 650 000 användare och samlat in ytterligare 4 miljoner dollar i ytterligare finansiering. 'Jag kunde suga in feedback och välja människors hjärnor hela helgen', säger Andrzejewski. 'Det är verkligen den mest värdefulla delen av upplevelsen.'
