Den underliggande mekanismen för amerikansk demokrati - det amerikanska valsystemet - har varit under attack av utländska hackare. Specialråd Robert Mueller förra veckan anklagad 12 ryska underrättelsetjänstemän som anklagas för att ha blandat sig i USA: s presidentval 2016.
Medan ryssarna anklagas för att ha hackat Demokratiska nationella kommittén och Hillary Clintons kampanj, fann Department of Homeland Security att hackare också riktade in sig på valsystem i 21 stater , inklusive slagfältstater som Pennsylvania, Virginia och Florida. Och medan kongressen godkände 380 miljoner dollar i anslagspengar för statliga valtjänstemän för att uppgradera sin cybersäkerhetsställning, är många amerikanska stater illa rustade att försvara sig mot cyberkrig som utövas av nationalstater.
Därför erbjuder Cloudflare, ett San Francisco-baserat cybersäkerhetsföretag, sina tjänster gratis till statliga och landstingets webbplatser som stöder val, rapporterar valresultat, är värd för registrering av röstningstjänster och information om omröstningsplatser.
USA valet är lokalt - det kan komma till enskilda människor i små län att se till att omröstningen är framgångsrik, säger Matthew Prince, medgrundare av Cloudflare. 'Dessa är patriotiska hjältar och de känner sig ensamma och har mindre resurser. Vissa valtjänstemän känner att det är dem mot hela ryska hackarmén. '
Prince säger att programmet, som kallas Athenian Project, har distribuerats i ett 20-tal stater hittills. Cloudflare skyddar vanligtvis stora företagskunder som NASDAQ och Cisco, men Prince säger att hans företags programvara användes av varje presidentkandidat - från Bernie Sanders till Donald Trump - i 2016 års val. Varje kandidat utom Hillary Clinton.
Prince säger att Cloudflare hjälpte till att skydda Alabamas valwebbplatser mot vågor av attacker under det kraftigt ifrågasatta specialvalet för att ersätta senator Jeff Sessions, som vann av demokraten Doug Jones över republikanen Ray Moore. Hackare genomförde DDoS-attacker på väljarregistreringssidor och försökte attackera webbplatser som rapporterar omröstningsresultat. 'De försöker störa förtroendet för valprocessen', säger Prince. 'Attackerna som inträffade handlade mindre om att stödja en kandidat och mer om att attackera förtroendet för själva systemet.'
När landet går mot halvtidsvalet 2018 försöker tjänstemän rikstäckande att ta fram webbplatser för att förhindra cyberattacker från att störa den demokratiska processen. Amerikanska röstmaskiner är inte anslutna till internet, så hackare försöker inte manipulera rösträkningen. Istället försöker de sår kaos och förvirring genom att attackera internetanslutna webbplatser som stöder val, som väljarregister. Idaho antog Cloudflares teknik tidigare i år inför statens primärval. Chad Houck, Idahos biträdande utrikesminister, säger att hans byrå mätte trafiken till Idahos centrala röstregistreringswebbplats under veckorna före primärvalet och fann att programmet blockerade cirka 250 misstänkta förfrågningar om att ansluta till webbplatsens server varje dag. Cirka tre dagar före valet blockerade programvaran 27 000 sådana förfrågningar. Samma dag togs två andra statliga webbplatser som inte skyddades av hackare och avlägsnades.
'Det är viktigt att statliga lagstiftare, som har kontroll över statlig eller federal finansiering, vet att det finns ett verkligt och pågående hot i detta utrymme. Saker händer. De måste göra sitt bästa för att göra medel tillgängliga för stater för att hjälpa till att försvara sig, säger Houck.
Idaho fick 3,2 miljoner dollar från den amerikanska valhjälpskommissionen, men Houck säger att staten ännu inte har använt några medel, eftersom tjänstemän fortfarande diskuterar hur de ska modernisera statens valsäkerhet.
Cloudflare är inte det enda företaget som erbjuder pro bono cybersäkerhetstjänster. Google, genom sitt program Google Shield, erbjuder ett liknande program. Synack utför gratis inträngningstestning för statliga och läns väljarregistreringssajter, och Centrify erbjuder identitetshantering till valagenter.
Joseph Hall, chefsteknolog och regissör vid ideellt centrum för demokrati och teknik, som började studera valsäkerhet 2002, säger att valssäkerhet varierar väldigt mycket från stat till stat och län till län. 'Det är en blandad påse. Vissa jurisdiktioner har stora budgetar och dedikerad personal för informationssäkerhet för att hantera val, men då finns det små län utan många resurser, säger Hall.
Förra månaden gruvade besökare på den amerikanska Samoas valwebbplats omedvetet kryptovaluta för en hackare som ersatte webbplatsens Javascript med ett program som utnyttjade en besökares datorkraft. Han säger att varje jurisdiktion nu måste tänka på cybersäkerhet. ”Vi har gått från cybersäkerhet som en låda för att kolla in till något vi behöver bädda in i kulturen hos valtjänstemän - det här är ett lopp utan slut, säger Hall.
Medan företag som Cloudflare verkligen gör något positivt sätter Prince sitt företags ansträngning i sammanhanget: 'Det finns mer än 8 500 olika valjurisdiktioner som krävs för att dra av demokratin', säger han. 'Vi arbetar med 72.'
