Langley Steinert, en av grundarna av TripAdvisor, tar en annan väg med CarGurus, som använder egna algoritmer för att bättre matcha bilköpare med bilhandlare. Efter förra årets börsintroduktion värderas det Boston-baserade företaget till mer än 3,5 miljarder dollar.
Du gjorde en lyckad exit på TripAdvisor. Vad såg du för dig när du startade CarGurus?
När jag sålde TripAdvisor ville jag starta ett annat företag, men jag ville börja med några investerare jag kände. Så det fanns inga VC: er; det fanns inga institutionella pengar. Det var i huvudsak jag, min partner från TripAdvisor och ett par vänner och familj. Vi samlade 4,5 miljoner dollar - verkligen från en handfull människor. Tanken var att bygga ett stort, lönsamt företag och bara dela ut pengarna till alla, och det blir bra. På många sätt blev det tack och lov större än jag hade tänkt mig.
Vad gick fel'?
Jag var lite naiv när jag trodde att jag bara kunde dela ut pengarna till aktieägarna, för det finns den här saken som heter anställda - de gillar inte att arbeta för monarker. För att locka bra anställda måste du ge dem eget kapital. Och när du börjar ge människor eget kapital måste du tillhandahålla en likviditetsväg för dem.
Vad är tanken bakom CarGurus?
På CarGurus var den ursprungliga idén att skapa TripAdvisor-bilar, en webbplats där människor kunde läsa recensioner från andra användare om deras upplevelse med bilen XYZ. Så vi tillät användarrecensioner, och vi hade faktiskt en wiki-modell där människor kunde redigera artiklar om vissa bilar. Och i slutet av allt fungerade det inte. Jag menar, vi hade lite trafik, inte mycket trafik. Vi genererade inte mycket intäkter, och vi kunde verkligen inte, enligt mina mått, bygga något av något ämne. Så jag tror att vi var ungefär ett och ett halvt år in i det, och jag kramade med de sex utvecklarna vi hade vid den tiden och sa, 'killar, det här fungerar inte. Vi måste prova något annat. '
Hur kunde du chucka affärsplanen men ändå hålla dig lös?
Både på TripAdvisor och CarGurus höll vi vår brännhastighet låg, så vi hade lyxen att ändra kurs och kontanter för att överleva den. Jag säger alltid till människor: 'Håll din brännhastighet låg.' Var flexibel med din affärsplan, eftersom det är mycket troligt att din ursprungliga plan inte kommer att fungera. Vi tittade på kajaken och sa, 'Tja, de gör flygsökning. Och de gör den här saken där det hjälper människor att hitta de bästa erbjudandena för flyg. Varför försöker vi inte det för bilar? ' Det var så det hela tog fart.
Vid vilken tidpunkt bestämde du dig för en börsintroduktion?
Jag gjorde det mycket bra ekonomiskt när vi sålde TripAdvisor, så om det bara hade varit mitt beslut hade CarGurus förmodligen inte blivit offentligt. Jag gick till styrelsen och sa, 'Jag är villig att göra detta för de anställdas skull, men det finns ett par villkor.' Vi satte in en röststruktur med dubbla klasser. Så under överskådlig framtid har jag och kommer att behålla majoritetsprotokollet så att vi kan tänka långsiktigt. Och jag coachade alla i företaget för att i stort sett ignorera aktiekursen. Jag bryr mig inte om aktiekursen. Vad jag bryr mig om är, hur ser företaget ut 2020?
